La jaguar Atari fut la première console de salon 64 bits du marché en 1993. Et bien qu’ayant une puissance phénoménale, le félin fut un échec fatal pour Atari et marqua un grand tournant dans l’histoire de la marque. C’est aujourd’hui une pièce de collection très recherchée par les passionnés, et une partie importante de l’histoire d’une marque, de nos jours devenue mythique.

La jaguar Atari fut la première console de salon 64 bits du marché en 1993. Et bien qu’ayant une puissance phénoménale, le félin fut un échec fatal pour Atari et marqua un grand tournant dans l’histoire de la marque. C’est aujourd’hui une pièce de collection très recherchée par les passionnés, et une partie importante de l’histoire d’une marque, de nos jours devenue mythique.

Index :

• 1 - Introduction, création du projet
• 2 - Caractéristiques techniques
• 3 - Un succès de courte durée
• 4 - Les accessoires
• 5 - Des rumeurs
• 6 - Conclusion

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1 - Introduction, création du projet :

En 1990, la Super Nintendo et la Megadrive (Sega Genesis) règnent en maîtres sur le marché des consoles !
Cette même année, Flare Technology (société fondée par Martin Brennan et John Matiesson financée par Atari) a déclaré qu'ils pourraient faire une console non seulement supérieure à la Sega Genesis ou à la Super Nintendo, mais qu'en plus elle pourrait être rentable !
Bien qu’ayant annoncé le développement en cours du projet "Panther" depuis 1989, la firme Atari développait un autre projet beaucoup plus puissant nommé « Jaguar » en secret. C’est le félin qui, en 1993, sera retenu par les bureaux d’étude de « Flare Technology ».
Atari accepta immédiatement le projet et la Jaguar fût lancée en 1993 pour 250 £ avec un accord de construction de 500 millions de dollars avec IBM.

2 - Caractéristiques techniques :

Leur nouvelle machine, la Jaguar (première console 64 bits) disposait d’une puissance phénoménale pour l’époque, et contenait cinq processeurs :

• un processeur GPU RISC custom 32 bits à 26,6 MHz (appelé " Tom ")
• un processeur d'objets 64 bits
• un processeur de blitter 64 bits
• un RISC custom 32 bits à 26,6 MHz (appelé « Jerry »)
• et pour le son un Motorola 68000 à 13 MHz.

Cette machine est capable d’effets 3D spectaculaires : transparence, rotation, zoom, morphing, light-sourcing, distorsion, Z-Buffer et surtout le Gouraud shading. La résolution pouvant monter jusqu'à 800 x 576 !
Elle permet aussi le jeu en réseau entre deux consoles grâce au « Jaglink », une première dans le monde de la console !
Le son est, quant à lui, géré par le Motorola 68000, et permet d'obtenir du son en 44100 Hertz, 16 bits stéréo.
La Jaguar est une console qui était largement en avance sur son époque en comparaison aves ses concurrentes.
Certains détracteurs de la Jaguar remettaient toutefois en cause le principal argument de vente de la console, les « 64 bits ».
Ces 64 bits portaient à polémique du fait que seul 2 des 5 processeurs l'étaient vraiment.
Les « 64 bits » étaient en fait « une information arrangée » et plus un effet de « puissance » recherché par Atari, un peu comme ce fut le cas lors de la sortie de la « PC-Engine ».

3 - Un succès de courte durée :

Atari, qui avait annoncé une puissance de la machine jamais égalée auparavant, avait réussi à séduire le public et les ventes furent encourageantes lors du lancement de la console.
Mais ce succès fut de courte durée car il y eut rapidement l’apparition sur le marché de nouvelles consoles 32 bits comme la Playstation de Sony ou la Saturn de Sega.
Autre élément pénalisant, la console était très difficile à programmer et comportait des bugs importants (dont un en particulier qui stoppait le fonctionnement des processeurs de la machine).
Les éditeurs furent donc réticents à programmer sur cette machine et les bons titres furent rares.
Atari étant américain, peu de jeux japonais virent le jour sur la Jaguar (appui très important dans le monde du jeu vidéo).
La politique de distribution en Europe d’Atari fut aussi assez désastreuse, ce qui a eu pour conséquence que 1994 fut l’année de la fin de vie commerciale de la Jaguar cartouche !
Suite au déclin de la machine, quelques jeux furent encore développés sur la « Cojag », la borne d’arcade dérivée de la Jaguar jusqu’en 1998, certains faisant honneur à la machine, comme « Vicious Circle » ou « Area 51 ».

4 - Les accessoires :

De nombreux accessoires furent produits pour la console, comme la « Carte mémoire Jaguar », ou la « manette professionnelle » à vingt boutons, (celle de base ayant dix-sept boutons).
On peut aussi noter la création en 1995 du « Jaguar CD », un lecteur de CD-Rom 2X très bien pensé qui s’enfichait sur le port cartouche de la machine et permettait de jouer à des jeux cartouches sans avoir à enlever le lecteur de CD-Rom grâce à un second port cartouche intégré sur son sommet (un très bon point).
Ce lecteur de CD-Rom permettait d’abaisser de manière significative le coût des jeux de la console. Il fut créé pour concurrencer les consoles CD comme la Playstation et la Saturn.
De nombreux accessoires furent aussi annoncés par Atari, mais la fin de vie de la console un peu prématurée ne leur permit pas de voir le jour.
Certains auraient pu être très intéressants, comme le « modem » ou le « casque de réalité virtuelle » !

5 - Des rumeurs :

Des rumeurs ont circulé en 1996 au sujet de la conception d’une nouvelle Jaguar, disposant d’une évolution des processeurs « Tom et Jerry » et d’un lecteur de CD-Rom de série, les noms de projets étant « Jaguar II » et « JagDuo ».
Mais la société Atari fit faillite et le projet fut abandonné.
En 1996 elle fut successivement rachetée par « JTS », et en 1998 reprise par le groupe « Hasbro Interactive» .
Chose inhabituelle, la société « Hasbro Interactive» a mis officiellement les droits de développement sur Jaguar dans le domaine public, c’est-à-dire que vous pouvez légalement avoir le droit de développer et avoir accès aux kits de développement de la machine ; on ne peut que les féliciter de cette action !
Hasbro ayant été racheté par Infogrames, Atari leur appartient actuellement.

6 - Conclusion :

La Jaguar Atari est aujourd’hui une pièce de collection très recherchée par les passionnés.
Ce fut l’un des plus grands échecs commerciaux pour une marque considérée par beaucoup comme un grand nom du jeu vidéo.

Voici une liste de jeux que je vous conseille sur cette machine :

• Alien VS Predator (FPS) : un des plus beaux titres de la machine.
• Rayman (plate-formes) : la première apparition de ce personnage à présent célèbre dans le monde du jeu vidéo.
• Checkered Flag : jeu de course de formule 1 comparable à Virtua Racing.

Fiche résumé :

• Constructeur : Atari
• Modèle : Jaguar
• Année/Prix : 1993/300€
• CPU : 5 processeurs
  • GPU RISC 32 bits à 26,6 MHz
  • Processeur d'objets 64 bits
  • Processeur blitter 64 bits
  • Processeur RISC custom 32 bits à 26,6 MHz
  • Motorola 68000 à 13,295 MHz
• RAM : 2 Mo
• Résolution maximum : 800 x 576
• 16 millions de couleurs affichables
• Port cartouche 32 bits
• capacité des cartouches de 6 Mo maximum.
• Périphériques : Extension lecteur de CD-Rom de vitesse 2X.